El Dragon fue un ordenador que se fabricaba y ensamblaba en una cadena de montaje ubicada en Extremadura, España. Nuestra historia comienza en 1982, en Reino Unido (Gales). La empresa británica Mettoy, que se dedicaba a la fabricación de juguetes, decide seguir la moda de otras compañías y sacar un microordenador1.
La empresa Mettoy fue comprada por la empresa española Eurohard S.A. en 1984 y la primera fábrica de ordenadores en España se estableció en Cáceres, estando la oficina central de Dragon en Madrid. El Ministerio de Educación de España decidió crear el Proyecto Atenea cuyo propósito era informatizar las escuelas públicas del país y el Dragon tenía todas las papeletas para ser el ordenador candidato, gracias al modelo Dragon 200, de 64kb de RAM
El Dragon, o Dragon 32 y Dragon 64, fue un microordenador fabricado en los años 80, específicamente en 1982, por la empresa española Eurohard S.A. bajo licencia de Dragon Data Ltd., una empresa británica. Este ordenador es una pieza emblemática dentro de la historia de la informática en España y tiene una historia fascinante tanto desde el punto de vista técnico como cultural.
1. Contexto Histórico
- Era de los Microordenadores (1980s): A principios de los años 80, el mundo de la informática personal estaba en auge. En Europa y Estados Unidos, las empresas competían para lanzar ordenadores personales al mercado, accesibles tanto en precio como en tecnología. En España, la informática personal apenas estaba emergiendo, y el Dragon se convirtió en una de las primeras opciones disponibles para los usuarios domésticos.
- Influencia Británica: El Dragon fue diseñado originalmente por Dragon Data Ltd. en Reino Unido, basándose en el Tandy TRS-80 Color Computer (CoCo). Eurohard, ubicada en Cáceres, España, compró los derechos para producirlo bajo licencia y lo comercializó principalmente en España y en algunos mercados europeos.
2. Modelos y Especificaciones Técnicas
- Dragon 32: El modelo inicial, lanzado en 1982, tenía 32 KB de memoria RAM. Era el modelo más común y el que inicialmente capturó la atención del mercado.
- Dragon 64: Una versión mejorada con 64 KB de RAM, lanzada poco después. Este modelo fue más atractivo para usuarios avanzados y desarrolladores debido a su mayor capacidad de memoria.
Características Técnicas:
- Procesador: Basado en el Motorola 6809E, una CPU de 8 bits, pero con algunas características avanzadas como un sistema de direccionamiento flexible y la capacidad de ejecutar código de 16 bits. Esta CPU era superior a muchas de las usadas en la competencia, como el MOS 6502 o el Zilog Z80.
- Velocidad de Reloj: Funcionaba a 0,89 MHz, una velocidad modesta incluso para la época, pero adecuada para las tareas que el Dragon estaba diseñado para manejar.
- Memoria:
- Dragon 32: 32 KB de RAM.
- Dragon 64: 64 KB de RAM, con la posibilidad de ampliar mediante hardware externo.
- ROM: 16 KB de ROM que contenía el sistema operativo (BASIC) y el monitor de arranque.
- Sistema Operativo: El Dragon usaba un sistema operativo basado en BASIC llamado Dragon DOS, que era una variante del Extended BASIC de Microsoft. En el Dragon 64, también se podía correr OS-9, un sistema operativo multitarea desarrollado por Microware.
- Gráficos y Sonido:
- Resolución gráfica de 256×192 píxeles en modo texto.
- Gráficos en 4 colores y modos de baja resolución (64×192 en 4 colores).
- Sonido básico con un único canal de salida de 6 bits, que permitía sonidos simples.
- Almacenamiento:
- El almacenamiento primario era a través de cintas de casete, como en la mayoría de los microordenadores de la época.
- También existían disqueteras para el Dragon 64, permitiendo el uso de disquetes de 5,25 pulgadas.
- Puertos de Expansión:
- Puerto de joystick analógico.
- Puerto de cassette.
- Puerto de impresora paralelo.
- Ranura de expansión (bus de 64 pines), que permitía añadir periféricos y ampliaciones de memoria.
- Teclado: QWERTY con 55 teclas, bastante robusto y más avanzado que otros teclados de goma que eran comunes en microordenadores como el ZX Spectrum.
3. Electrónica y Diseño de Hardware
- Placa Base: La placa base del Dragon estaba diseñada de manera modular, lo que permitía a los usuarios realizar reparaciones y actualizaciones más fácilmente. La disposición de los componentes estaba bastante bien organizada para la época, con circuitos integrados estándar, resistencias, y condensadores fácilmente accesibles.
- Chipset Gráfico: El encargado de los gráficos era un MC6847 Video Display Generator (VDG), que también provenía de Motorola. Este chip tenía limitaciones significativas en términos de color y resolución, pero era fácil de programar.
- Sonido: El sonido en el Dragon era manejado por la misma CPU a través de un sistema de control de tono simple. No contaba con un chip de sonido dedicado, lo que limitaba las capacidades musicales del sistema pero permitía efectos sonoros básicos para videojuegos.
- Memoria Expandible: La RAM del Dragon 64 se podía expandir mediante la adición de módulos en el puerto de expansión. Esto era avanzado para la época y permitía a los desarrolladores ejecutar programas más complejos.
4. Curiosidades y Datos Freaks
- Relación con el Tandy TRS-80 CoCo: El Dragon 32 y 64 eran compatibles en gran medida con el TRS-80 Color Computer, compartiendo muchos periféricos y software. Esto permitió a los usuarios de ambos sistemas acceder a una mayor cantidad de recursos.
- Popularidad entre los Programadores: Debido a la potencia relativa del Motorola 6809E, el Dragon era popular entre programadores y hackers de la época, que apreciaban la capacidad de manipular la memoria y los gráficos a bajo nivel.
- Compatibilidad OS-9: El sistema operativo OS-9, disponible en el Dragon 64, era notable por ser un verdadero sistema operativo multitarea en una época en que pocos microordenadores podían manejar tales capacidades. Esto lo convirtió en una herramienta valiosa para desarrolladores avanzados.
- Módulo de Comunicaciones: El Dragon 64 tenía un puerto de comunicación serie que permitía conectar módems y otros dispositivos, lo que era inusual para ordenadores domésticos en esa época.
- Expansiones Caseras: Dado que la placa madre era relativamente sencilla y accesible, muchos entusiastas de la electrónica construyeron sus propias expansiones y periféricos para el Dragon, desde tarjetas de sonido mejoradas hasta interfaces de red primitivas.
5. Recepción y Legado
- Éxito Relativo en España y Reino Unido: Aunque el Dragon no alcanzó el éxito de otros sistemas como el ZX Spectrum o el Commodore 64, tuvo una base de usuarios leal, especialmente en España y el Reino Unido. Fue un ordenador querido por su robustez y facilidad de uso.
- Competencia con Sinclair y Commodore: El Dragon 32/64 compitió directamente con sistemas más populares como el Sinclair ZX Spectrum y el Commodore 64. Aunque tecnológicamente superior en algunos aspectos, la falta de marketing efectivo y un menor catálogo de software limitaron su éxito.
- Culto y Coleccionismo: Hoy en día, el Dragon es un objeto de culto entre coleccionistas de ordenadores retro. Su robustez ha permitido que muchas unidades sigan funcionando, y hay una comunidad activa de usuarios que aún desarrollan software y hardware para estos sistemas.
6. Decadencia y Fin de Eurohard
- Problemas Financieros: Eurohard, como muchas empresas de tecnología de la época, enfrentó dificultades financieras debido a la competencia feroz y la rápida obsolescencia de los microordenadores. A pesar de varios intentos de revitalizar la empresa y expandir su mercado, Eurohard no pudo sostener la producción.
- Cierre Definitivo: A mediados de los 80, con la creciente popularidad de ordenadores más avanzados y económicos, Eurohard cerró, marcando el fin del Dragon como una opción competitiva en el mercado de los microordenadores.
7. Influencia y Contribución al Desarrollo Tecnológico en España
- Pionero en Informática Doméstica: El Dragon fue uno de los primeros ordenadores personales accesibles en España, y aunque su éxito fue limitado, ayudó a popularizar la informática en el país, contribuyendo al surgimiento de una generación de programadores y entusiastas de la tecnología.
- Educación y Software: Varias escuelas en España adoptaron el Dragon para la enseñanza básica de informática. Aunque su impacto fue menor que el de otros sistemas, desempeñó un papel en la formación de los primeros pasos en programación para muchos jóvenes.
8. Conclusión
El Dragon 32/64 es un símbolo de una era pasada, cuando la informática doméstica apenas comenzaba a tomar forma y España estaba en la vanguardia de este movimiento gracias a iniciativas como Eurohard. Su diseño basado en el potente Motorola 6809E, junto con su compatibilidad con un sistema operativo multitarea como OS-9, lo convirtió en una máquina atractiva para usuarios avanzados y desarrolladores. Aunque finalmente no pudo competir con gigantes como Sinclair o Commodore, su legado persiste entre los entusiastas y coleccionistas, y su impacto en la cultura tecnológica de España sigue siendo significativo.
NOTA del autor. Mi único contacto con el Dragón fue cuando estaba en 6-7 de EGB, cuando un profesor llevó un ordenador a la escuela y lo conectó a la televisión del salón de actos. Lo puso encima de una silla, y la verdad, no tengo ni idea de qué hizo con él. Salieron algunos colores y no recuerdo mucho más 🙂 . Seria el 84-85
